pandas.read_excelのencodingの代替

解決したいこと

pandas.read_excelにencodingパラメータが指定できなくなりました。
参考サイト：Thinking in Python

取り扱うExcelに「伹」や「髙」が含まれており、encodingを指定しない場合にコレが欠落してしまいます。
※encodingが指定できた古いバージョンだとどうなのか、は未確認

以下のようなキーワードで検索していますが対処が見当たらず、どなたか対処方法をご存知でしたらご教示願います。

pandas read_excel "encoding" "unexpected keyword argument"
pandas read_excel "encoding" error

ソースファイルをExcelではなくCSVにすれば…としたいところですが、
セル結合などごちゃごちゃされているため、できれば避けたく。