◆深層の目覚め
光の揺らぎの中で、
私はゆっくりと意識を取り戻した。
まぶしさも痛みもない。
ただ、静かで、深くて、
どこまでも沈んでいくような不確かな感覚だけが残っている。
（……ここは……どこ……？）
足元には“地面”らしきものがあるのに、
踏んでも沈むような、浮くような、
どこか現実味のない感触。
空気は冷たくも温かくもなく、まるで、ただ“存在しているだけ”のような静けさ。
視界がゆっくりと馴染んでいくにつれて、
私は気づいた。
ここは──
深層の主様の“内側”なんだと。
空も、壁も、境界もない。
淡い光がゆらゆらと漂い、
その光が静かに呼吸しているように見える。
その中心に、
影がひとつ、おぼろげに、静かに立っていた。
◆主様の最初の声
“……かえして……
……わたしの……
……かけら……”
空間そのものが震えるような声。
言葉というより、
深層の衝動そのものが響いている。
影が、じっと私を見ている気がする。
輪郭は以前よりもはっきりしていて、
人の形に近づいている。
けれど、まだ“誰か”とは言えない曖昧さをまとっていた。
“……おまえ……
……なに……もの……”
胸の光粒が、
どくん、と強く脈打った。
「……わたしは……」
答えようとした瞬間、
胸の奥が熱くなり、紡ごうとした言葉がはらりと喉でほどけた。
影がゆらりと揺れる。
“……それ……
……わたしの……？”
影の視線が、
私の胸の光粒に吸い寄せられる。
影に触れられたら──
私の何かが“消えてしまう”。
そんな確信だけが、
はっきりと胸に浮かんだ。
◆リミラの介入
「主様……」
静かな声が、光の奥から響いた。
そこには、静かにリミラが立っていた。
深層の光をまといながら、
まるでこの空間が自分の庭であるかのように
ゆっくりとした足取りで、静かに歩いてくる。
「主様。
この子は……ただ欠片を返すためだけの存在やあらしまへん」
影が揺らぐ。
“……ちがう……？
……この子……なんなん……？”
リミラは影に背を向け、
私の方へ優しく視線を向けた。
「ニカはんは“器”やのうて……
“選ばれた者”なんよ。
欠片を返す前に……
確かめなあきまへん」
影が、さらに揺れた。
“……たしかめる……
……なにを……”
◆光粒の記憶
胸の光粒が、
突然、強く熱く明滅した。
視界が白く染まり──
断片的な映像が流れ込んでくる。
いつかの誰かの手。
遠い記憶の誰かの声。
淡い深層の光。
突如、砕け散る欠片。
そして──
“何かを守ろうとする感情”。
（……あれ……わたし……？
……それとも……？）
影の声が震える。
“……おまえ……
……わたしの……
……なに……”
私の中の光粒が、
主様の“何か”に反応している。
でも、
それが何なのか私には分からない。
ただ──
私の中に、主様の記憶の欠片が眠っている。
その事実だけが、
静かにはっきりと胸に落ちた。
◆主様からの“試練”
影が、ゆっくりと近づいてくる。
“……たしかめたい……
……おまえが……
……わたしの……なに……なのか……”
その“手”がゆっくりと私に向かって伸びてくる。
この“手”に触れられたら、
私の中の光粒が暴走する。
そんな危険な気配が、確かな痛みとして私の肌を刺す。
「主様、それはあきまへん」
リミラが影を止めようと、影と私の間に立つ。
「ニカはんはまだ……
受け止める支度ができておりまへん」
影は怒らない。
ただ、静かに揺れる。
“……なら……
……みせて……
……この子の……なか……”
リミラが小さく息を呑んだ。
「……主様、ほんまにやるつもりなんやね」
影が頷くように揺れた。
◆光に包まれて
リミラが私の方へゆっくりと振り返る。
その瞳は、
深層の奥底よりも静かで、
どこまでも優しかった。
「ニカはん……
逃げんでええ。
逃げることはあきまへん。
これは……避けられん問いなんよ」
影がゆっくりと広がり、
光が優しく私を包む。
胸の光粒が強く脈打ち──
世界は静かに反転した。
深層の光が視界を覆い、
私はその中へゆっくりと沈んでいった。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
沈んだ先で見えた影の正体は、
まだ靄の向こう側にあります。
けれど、ニカが何者なのかを知る旅は、
ここから静かに動き出します。
次の一歩も、そっと見守っていただけたら幸いです。