phpで時刻使うならDateTime使いましょう

php5.2以上ならDateTimeが使えるのでDateTime使いましょう。date()よりは便利です。

基本ここにまとめてある
http://qiita.com/re-24/items/c3ed814f2e1ee0f8e811

かるく補足

任意の日時を作成(現在を基準に1日前とかやりたい場合)

$date1 = new DateTime(); // 20160101-00:00:00
$date2 = new DateTime('+1 days'); // 20160102-00:00:00
$date3 = new DateTime('-1 days'); // 20151231-00:00:00
$date4 = new DateTime('+1 weeks'); // 20160108-00:00:00
$date5 = new DateTime('+1 month'); // 20160201-00:00:00
$date6 = new DateTime('+1 hours'); // 20160101-01:00:00
$date7 = new DateTime('+1 mins'); // 20160101-00:01:00
$date8 = new DateTime('+1 seconds'); // 20160101-00:00:01

時間の比較

$date1 = new DateTime();
$date1_ = new DateTime();
$date3 = new DateTime('-1 days');

if($date1 == $date1_) {
    echo 'ok';
};

if($date1 > $date3) {
    echo 'ok';
};

任意の時間を指定(実行日の9時とか、実行日の3日前の9時とか)

// create_date('today')で実行日の0時0分がとれる
$this_9 = date_create('today')->modify('+9 hours'); 

// create_date('today')で実行日の0時0分がとれる
// 3日前に戻した後、9時間増やす
$this_9 = date_create('today')->modify('-3 days')->modify('+9 hours');