Emacs で見た目を変えるときは color-theme を使うのが一般的でしたが、Emacs24 からテーマフレームワークが提供されたので、そちらを使っていきましょう。

プリインストールされているテーマを使う

いくつかテーマが提供されているのでそれを使う方法です。
非常に簡単です。たった一行 ~/.emacs.d/init.el や ~/.emacs に以下を追加するだけです。

~/.emacs.d/init.el

(load-theme 'theme-name t)

この方のブログにいくつかスクリーンショットがのってるので参考にするといいです。
Emacs24に最初から同梱されているテーマ

カスタマイズしたテーマを使う

カスタマイズしたテーマを使う方法です。
こちらを参考にさせて頂きました。が、ちょっとつまづいたのでポイントをかいつまんでおきます。
Emacs 24以上を使うなら color-themeではなく、Emacsの themeフレームワークを使おう

カスタムテーマは ~/.emacs.d/themes に保存します。またカスタムテーマの名前は foobar-theme.el とします。

カスタムテーマを使いたいときは ~/.emacs.d/init.el に以下の2行を書いておけば大丈夫です。

~/.emacs.d/init.el

(setq custom-theme-directory "~/.emacs.d/themes/")
(load-theme 'foobar t)

以上です。