要素数が必ず1になる配列から値を取り出すという状況には、意外と遭遇すると思います・・・・いや、やっぱりしないかもしれません。例えばrailsだと・・・

# emailカラムはユニーク
User.where(email: 'sample@gmal.com').first

みたいなのです。find_by使えと突っ込まれそうですが、実際に業務の中でこのようなコードには頻繁に遭遇します(自分で書くことはありませんが・・・)。

私が現在扱っている自社メディアのコード内に限った話ですが、このような処理を行っている箇所では、必ずと言っていいほどfirstを使って値を取り出していました。

そのfirstに意味はあるのか

[1].first

上記の処理を日本語で説明するなら、"要素数が１の配列から、先頭の要素を取り出す"と言えると思います。ここでは先頭の要素を選択していますが、そもそも選択候補が1つしかないわけです。結果、メソッドの意味とコード中での目的が食い違うこととなり、コードの可読性を落としてしまいます。こういった処理は避けたほうがいい気がします。しかし、実際このような記述は、苦肉の策として理解できなくもありません。

そもそも何が言いたいのか

何が伝えたいのか分からなくなってきましたが、結局言いたいのは・・・
firstとかが出てくるコードには、何らかの技術的負債があるかもしれないということです。あくまでも私見であり、これらが効果的に使える場面も多々あるとは思います。

以下、おまけです。

仕方がない場合はどうするか

では、**"要素数が１の配列から、値を取り出す"**という行為がどうしても必要な場合はどうしましょう。例えばfirst以外にも代替案として以下のようなものがありますが・・・

[1].first
[1].last
[1].sample
[1].pop
[1][0]

いずれも目的とは意味が食い違います。

せめて処理が速いものを

どーせ無理なら少しでも速いものを選択したいです。というわけで、以下の処理を行い、処理速度を計測してみました。

# helloという文字列が入った要素数1の配列を2000000個持つ配列を宣言
array = Array.new(2000000).map { Array.new(1, 'hello')}

# 実行時間計測用
t = Time.now

array.each do |val|
  val # ここを変化させて、それぞれ処理時間を計測する
end

p Time.now - t

上記のコードで、each内のvalを随時変更して、処理にかかった時間を計測してみました。10回の平均値をとっています。

コード	実行時間
val(要素を取り出さない)	0.078 s
val.first	0.119 s
val.last	0.118 s
val.sample	0.125 s
val[0]	0.099 s

当然ではありますが、**val[0]**が明らかに速いです。

また、タイプ数で比較すると、firstが5タイプ、lastが4タイプ、[0]が3タイプです。しかし、**[0]**はホームポジションから遠いため、少し打ちずらいですね。というわけで、タイピングの打ち易さから考えると、lastが最善に思えます(firstとlastに速度差はないですし)。

結局どうすればいいのか

処理が速いのは文句なしに**val[0]**の書き方です。打ち易いのはlastですかね。ですが、これがいいのかというと正直微妙です。そもそも、 "要素数が1と確定している配列から値を取り出す" という処理なんかするなって話ですが・・・

何か助言がありましたら、ぜひお願いします。