シンボルとは

Symbol とは、Ruby が内部でメソッド名などの識別に使っている数値で、任意の文字列に対して異なった値が割り当てらる。

なるほど、よく分かりませんね。

つまり、文字列だけど数値。みたいなものです。ハッシュのキーや文字列自体がデータでは無い物に使うことが吉です。

前コロンと後コロンの違い

シンボルとは主に文字列にコロン記号「:」を前置して定義したものです。

それにより、文字列を””で囲む必要がなくなります。

コロン記号「:」が、文字列記号「””」の代わりに、「これはシンボルだよ」とRubyに知らせています。

上記のように、コロン記号「:」を文字列に前置するとシンボルになります。

たとえば、ハッシュのキーとしてシンボルを使う際や、キーワード引数を使う際に、コロン記号「:」を後置します。

シンボルはオブジェクトの一つ

メソッドなどの名前を識別するためのラベルをオブジェクト化

samurai   /*文字列
:samurai　/*シンボル

ハッシュのキーとして利用する

よく使われるのが、ハッシュのキーだと思います。

hash_symbol = { tsuma: "sazae", otto: "masuo", kodomo: "tarao" } 

取り出しは

puts hash_string[:tsuma]  # "sazae" と表示
puts hash_string[:otto]   # "masuo" と表示
puts hash_string[:kodomo] # "tarao" と表示

なり、キーをシンボルで定義しています。

ハッシュはデータを持たない

最初に記述した通り、ハッシュは「文字列だけど数値。」なのでデータを持ちません。
そのため、文字列そのもののデータを必要としない場合にシンボルが使われています。

シンボルのメリット

シンボルを使うことでコードが短くなり可読性が上がったり、処理が早くなったり、メモリ消費が少なくなったりと、いいことばかりらしいので、一緒に勉強しましょう。