前提
Node.jsを理解する前に、いくつか確認しておきます。
そもそもJavaScriptとは
HTMLやCSSで作られたWebページをプログラム（JavaScript）で制御することができるのが特徴です。
通常、クライアントサイドで用いられ、次のような場面でJavaScriptは使われています。
・ブラウザ上で画像をクリックすると拡大する
・メールアドレスを入力フォームに入力した時に、適切な形式で入力されているかチェックをする
...etc
クライアントサイドとサーバサイドって？
クライアントサイド
クライアントサイドプログラムは、Webブラウザ上で動作するプログラムのことです。
代表的なものとしてはJavaScriptがあります。
クライアントサイドプログラムの仕組みとして、クライアント側（ブラウザ）がサーバにリクエストすることによって、Webサーバー上のプログラムがクライアント側に送信され、そのプログラムをWebブラウザが実行するという形です。
サーバサイド
サーバサイドプログラムは、Webサーバー上で動作するプログラムのことです。
代表的なものにPHP、Ruby、Pythonなどがあります。
クライアントからのリクエストに対し、サーバ側でプログラムを実行し、実行結果をクライアント側へ送るという仕組みです。
クライアントサイドとサーバサイドの違い
クライアントサイドプログラムとサーバサイドプログラムの違いは、ブラウザ上で動作するのか、それともサーバ上で動作するのかの違いです。
本題
いよいよNode.jsの説明です。
Node.jsとは
Node.jsとは、一言で言うとサーバサイドのJavaScript実行環境（プラットフォーム）のことで、Node.jsを使用する上で使用する言語はJavaScriptです。
Node.jsとは、通常クライアントサイドで使用するJavaScriptをサーバサイドで実行できるようにしてくれるものです。
サーバサイドで動かせると言うと、PHPやRubyなどと同じように思われるかもしれませんが、厳密には少し違います。
Node.jsは単にサーバサイドでアプリケーションを動かすことができるだけでなく、Node.jsではアクセスされたURLを識別して、そのURLごとに別々の要素を表示させるなど、データベースで行う動作も実装できます。
特徴
- 大量のデータ処理が可能
- メモリの消費が少なく動作も速い
- 処理速度が非常に速い
- サーバサイドで使える
npmとは
npmは、Node.jsのパッケージ管理ツールです。
PHPにおけるcomposer、Rubyにおけるgemのようなものです。
Node.jsを使う場面とは
メモリ消費量が少ないため、小さな規模の開発・運用時に、他の環境と比べるとよりパフォーマンスを出すことが可能です。同時に大量のトラフィックを捌くことができ、動画配信やチャットアプリなどで使われます。