mvn archetype:generate コマンドのように， pom.xml なしで実行する Maven プラグインを実行するとき， Maven プラグインのバージョンを指定する方法です。
mvn グループID:アーティファクトID:バージョン:ゴール
例えば mvn archetype:generate であれば，グループ ID が org.apache.maven.plugins ，アーティファクト ID は maven-archetype-plugin ，バージョンが 2.4 を指定するとき，次のようになります。
mvn org.apache.maven.plugins:maven-archetype-plugin:2.4:generate