PHP で、文字列の "false" は true になるので注意しましょう。

$test = "false";
var_dump((bool) $test);

// => bool(true)

環境変数に格納した値を評価したりする場合は要注意です。

// デバッグモードを環境変数に保存
putenv("debug_mode=false");

if (getenv("debug_mode")) {
    echo "debug_mode = ON";
} else {
    echo "debug_mode = OFF";
}

// => 予想に反して debug_mode = ON が出力されてしまう

=== を使用して評価するか、 0 or 1 を使用すると良いでしょう。

// デバッグモードを環境変数に保存
putenv("debug_mode=0");

if (getenv("debug_mode")) {
    echo "debug_mode = ON";
} else {
    echo "debug_mode = OFF";
}

// => 想定通り debug_mode = OFF が出力される