nginxはマスタプロセスとワーカプロセスのマルチプロセス構成で稼働する。

通常シングルスレッドで動作しますが、I/O MultiplexingやノンブロッキングI/Oを利用することで複数のクライアントとの入出力を並行して行うことを可能。
ワーカプロセス自体は複数起動可能なので容易にスケールさせることができる。

◆スケーリング【scaling】スケールする
情報システムの分野では、装置やソフトウェア、システムなどの性能や処理能力を、要求される処理量に合わせて増強したり縮減したりすることをスケーリングという。
「IT用語辞典」より

①シグナルを送る（SIGTERM,SIGQUIT,SIGHUPなど)
②マスタプロセスがシグナルを受け取る
③マスタプロセスが受信したシグナルの種類に応じて各ワーカプロセスにもシグナルを送る
④複数のワーカプロセスが受信