はじめに

Webアプリケーションでファイルをアップロードするとき、ブラウザからサーバーへファイルがどのように送信されているか考えたことはあるでしょうか。

ブラウザで選択した画像ファイルがサーバーに届くまでに、実は複数のデータ形式を経由しています。この記事では、File → Blob → multipart/form-data → UploadFile という一連の変換がなぜ必要なのか、その技術的な必然性を解説します。

この記事の対象読者

Webアプリケーションでファイルアップロード機能を実装したことがある方
JavaScriptとPythonの両方に触れたことがある方
データがどのように変換されているのか疑問に思ったことがある方

ファイル転送の全体像

まず、ブラウザからサーバーへファイルが転送される際のデータフローを見てみましょう。

なぜ複数の形式を経由するのか

このような複雑な遷移が存在する理由は、ブラウザとサーバーが異なる実行環境で動作しており、それぞれの環境で最適なデータ表現が異なるからです。

また、ブラウザとサーバーの間を結ぶHTTP通信は、特定のプログラミング言語に依存しない形式でデータをやり取りする必要があります。これが、複数のデータ形式を経由する技術的な理由です。

なぜこのような変換が必要なのか

環境の違いを理解する

ファイル転送を理解する上で最も重要なのは、ブラウザとサーバーが全く別の世界で動作しているという事実です。

ブラウザとサーバーの実行環境の違い

ブラウザ側: JavaScriptが動作し、JavaScript独自のオブジェクト（File、Blobなど）が存在します
サーバー側: Pythonが動作し、Python独自のオブジェクト（UploadFileなど）が存在します
重要な点: これらのオブジェクトは互いに直接やり取りできません

HTTP通信が橋渡しとして果たす役割

HTTP通信は、JavaScriptオブジェクトもPythonオブジェクトも理解できません。HTTPが理解できるのは、言語非依存のバイナリデータとメタデータだけです。

これは、日本語しか話せない人と英語しか話せない人が会話するときに、翻訳者が必要になるのと同じ構造です。

言語非依存のデータ形式の必要性

各プログラミング言語が独自のデータ構造を持つため、異なる環境間でデータをやり取りするには、どの言語からも理解できる共通のフォーマットが必要になります。これがmultipart/form-dataの役割です。

各層での抽象化の意味

それぞれの層でなぜ異なるデータ表現が必要なのか、詳しく見ていきましょう。

ブラウザ側: FileオブジェクトとBlob

Fileオブジェクトの役割

Fileオブジェクトは、ユーザーが選択したファイルに関する以下の情報を保持しています。

ファイル名（name）
ファイルサイズ（size）
MIMEタイプ（type）: ファイルの種類を表す
最終更新日時（lastModified）
バイナリデータ本体

メタデータとバイナリを一緒に管理する理由

生のバイナリデータだけでは、「それが何のファイルなのか」という情報が失われてしまいます。例えば、JPEGファイルのバイナリデータだけを受け取っても、それがJPEGなのかPNGなのか、ファイル名は何なのか、といった情報は含まれていません。

Fileオブジェクトは、これらのメタデータとバイナリを一つのまとまりとして扱うための抽象化です。

Blobとの関係

Blobは「Binary Large Object」の略で、生のバイナリデータを表現する基本的な型です。FileオブジェクトはBlobを継承しており、Blobにメタデータを追加したものと考えることができます。

HTTP通信: multipart/form-data

標準規格としての位置づけ

multipart/form-dataは、RFC 2388（後にRFC 7578で更新）というインターネット標準規格で定義された形式です。つまり、特定の企業や技術に依存しない、世界共通のルールとして確立されています。

複数ファイル送信への対応

この形式の重要な特徴は、一度のHTTPリクエストで複数のファイルを送信できることです。各ファイルは「boundary」と呼ばれる区切り文字で分離されます。

これにより、画像を10枚アップロードする場合でも、10回のHTTPリクエストではなく、1回のリクエストで済みます。

メタデータの保持方法

multipart/form-dataでは、各ファイルごとに以下のメタデータを含めることができます。

ファイル名（filenameパラメータ）
MIMEタイプ（Content-Typeヘッダー）
その他のフォームデータ

これにより、ブラウザ側で保持していたメタデータ情報を、HTTP通信を経由してサーバー側に伝えることができます。

サーバー側: UploadFile

HTTPストリームからの変換理由

サーバーがHTTPリクエストを受け取ったとき、最初はただのバイトストリーム（バイナリの流れ）として認識されます。このままでは扱いにくいため、プログラミング言語側で扱いやすい形に変換する必要があります。

FastAPIのUploadFileは、このHTTPストリームをPythonで扱いやすいファイルオブジェクトに変換したものです。

ファイル処理の抽象化

UploadFileは以下のような操作を簡単にします。

ファイルの非同期読み取り
ディスクへの保存
ファイルサイズのバリデーション
MIMEタイプの検証
メモリ管理の最適化

これらの処理を、開発者が生のバイナリストリームから自分で実装する必要がなくなります。

代替手段の考え方

Base64エンコード方式

multipart/form-data以外の方法として、Base64エンコードという手法があります。

どのような仕組みか

Base64は、バイナリデータをテキスト形式に変換する方法です。画像などのバイナリファイルを、英数字だけで表現できるようになります。

これにより、JSON形式でファイルを送信することが可能になります。

データサイズへの影響

Base64エンコードには大きなデメリットがあります。それは、データサイズが約33%増加することです。

例えば、3MBの画像をBase64にエンコードすると、約4MBになってしまいます。これは、バイナリの3バイトをテキストの4文字で表現するという変換方式によるものです。

処理コストの観点

Base64への変換には、以下の処理コストがかかります。

エンコード時: ブラウザ側でバイナリをテキストに変換
デコード時: サーバー側でテキストをバイナリに戻す

これらの処理は、特に大きなファイルの場合、パフォーマンスに影響を与えます。

適用シーンの判断基準

Base64エンコードが有効なのは、以下のような限定的なケースです。

ファイルサイズが非常に小さい場合（数KB程度）
すでにJSON形式のAPIしか使えない環境
multipart/form-dataに対応していないレガシーシステム

一般的なファイルアップロードでは、multipart/form-dataの方が適しています。

なぜmultipart/form-dataが標準なのか

業界での採用例

multipart/form-dataは、以下のような主要なWebサービスすべてで採用されています。

ファイルストレージ: Dropbox、Google Drive、OneDrive
ソーシャルメディア: Instagram、Twitter（現X）、Facebook
動画配信: YouTube、Netflix（アップロード部分）
Webメール: Gmail、Outlookの添付ファイル

これらすべてが同じ方式を採用しているのは、偶然ではありません。

効率性の理由

multipart/form-dataが標準として選ばれる理由は、以下の効率性にあります。

データサイズの最適性

バイナリデータをそのまま送信できるため、データサイズの増加がありません。これは、特に画像や動画といった大きなファイルを扱う際に重要です。

処理速度

エンコード・デコードの処理が不要なため、CPU負荷が低く、高速に処理できます。

メモリ効率

ストリーム形式でデータを処理できるため、大きなファイルでもメモリを圧迫しません。一度にすべてをメモリに読み込む必要がないのです。

標準化の歴史的背景

multipart/form-dataは、1990年代後半にHTML4.0とともに標準化されました。当時、Webフォームでファイルをアップロードする仕組みが必要とされ、最も効率的な方法として設計されたのがこの形式です。

その後、20年以上にわたって改良されながら使われ続けており、現代のWeb技術の基盤となっています。

まとめ

技術的制約から生まれた必然性

File → Blob → multipart/form-data → UploadFile という一連の変換は、以下の技術的制約から生まれた必然的なパターンです。

制約	理由
環境の違い	ブラウザ（JavaScript）とサーバー（Python）は別言語で動作
HTTP通信の性質	言語非依存のデータ形式でやり取りする必要がある
効率性の要求	データサイズと処理速度を最適化する必要がある
標準化の必要性	すべてのシステムが共通して使える方式が必要

各層での役割の整理

各層は、それぞれの環境で最適な形でファイルデータを扱うために存在しています。

ブラウザ側: ユーザーが選択したファイルを扱いやすく
HTTP通信: 言語非依存で効率的に転送
サーバー側: 受け取ったファイルを処理しやすく

Web開発における位置づけ

このデータ変換のパターンは、単なる技術的な詳細ではなく、Web開発における事実上の標準です。

ファイルアップロード機能を実装する際には、この仕組みを理解しておくことで以下のメリットがあります。

適切なデータ形式を選択できる
パフォーマンス問題の原因を特定しやすくなる
セキュリティ上の考慮点を把握できる
他の開発者とのコミュニケーションが円滑になる

Webアプリケーションを開発する上で、このファイル転送の仕組みは避けて通れない基礎知識といえるでしょう。