やりたいこと

あるリストの中から、特定の値が最大（最小）の要素を取得したい

活用例１：
文字列のリストの中から、文字数が最大のもの

活用例２：
あるクラスのメンバ変数の値が最大(最小）のもの

コード例

文字列の最大・最小の要素を特定する

strlist = [ "bcd", "fg", "abcdefg", "xyz" ]
max_len_element = max(strlist, key=len)
min_len_element = min(strlist, key=len)
print(max_len_element) # -> "abcdefg"
print(min_len_element) # -> "fg"

なお、key=lenを指定しない場合、文字列の1文字目のordの最大の要素を返す仕様みたい
（pythonのmaxには特に明記されていないように感じますが、検証したところそうみたいでした）

クラスのメンバ変数の値が最大(最小）の要素を特定する

# !/usr/bin/env python
# -*- coding:utf-8 -*-
class Foo(object):
    """
    Sample class
    """
    def __init__(self, name, age):
        """
        initialize method
        """
        self.name = name
        self.age = age

    def __repr__(self):
        """
        representaion method
        """
        return self.name

foolist = [ Foo("foo1", 10), Foo("foo2", 15), Foo("foo3", 4) ]
max_age_foo = max(foolist, key=lambda x:x.age) # foo2 のインスタンス
min_age_foo = min(foolist, key=lambda x:x.age) # foo1 のインスタンス

print(max(foolist, key=lambda x:x.age)) # -> foo2
print(min(foolist, key=lambda x:x.age)) # -> foo3

sortして一番大きい(小さい）要素を取得するよりも速度も速かったので、
最大（最小）のみを利用するのであれば、maxやminを使うのがよさげ。

# !/usr/bin/env python
# -*- coding:utf-8 -*-
import random

from timer import Timer

class Foo(object):
    """
    Sample class
    """
    def __init__(self, name, age):
        """
        initialize method
        """
        self.name = name
        self.age = age

    def __repr__(self):
        """
        representaion method
        """
        return self.name

timer = Timer()

foolist = [ Foo("foo%d" % i, random.randint(0, 1000)) for i in range(1000) ]

timer.start("using max")
max_foo = max(foolist, key=lambda x:x.age)
timer.stop("using max")
print("using max: %.3f" % timer.get_result("using max"))

barlist = [ Foo("foo%d" % i, random.randint(0, 1000)) for i in range(1000) ]
timer.start("using sort")
max_foo = sorted(barlist, key=lambda x:x.age, reverse=True)[0]
timer.stop("using sort")
print("using sort: %.3f" % timer.get_result("using sort"))

出力結果

using max: 0.001
using sort: 0.003

参考

Python リスト内で文字数が最小の要素を特定するには？