🟢 はじめに
Javaを学習していると、文字列の比較で == と equals() の違いにぶつかりますよね。
その中でひっそりと登場する intern() というメソッド。
「これ、一体何をしているの…？」と疑問に思ったことはありませんか？
今回は、Javaの文字列管理の仕組みを「オフィスとメモ用紙」に例えて、intern() メソッドの正体を分かりやすく解説します！
🏢 登場人物：Javaオフィスとメモ用紙
まず、Javaの世界を一つの「オフィス」だと想像してみてください。
このオフィスには、紙を節約するための 「共有掲示板（String Pool）」 があります。
" "（ダブルクォーテーション）で作った文字列： 自動的にこの「共有掲示板」にメモとして貼り出され、みんなでシェア（使い回し）します。
new String() で作った文字列： 「私は自分専用の新しい紙が欲しい！」という強い意志なので、共有掲示板は無視して、わざわざ新しいメモ用紙を用意します。
これを踏まえて、以下のコードを見てみましょう！
💻 サンプルコード：メモ用紙の比較実験
public class StringInternExample {
public static void main(String[] args) {
// 1. 普通に作成（共有掲示板に「Hello」というメモが貼られる）
String standardMemo = "Hello";
// 2. newを使って作成（わざわざ自分専用の「Hello」メモを作る）
String specialMemo = new String("Hello");
// 3. intern()の登場！（共有掲示板に同じ文字がないか探しに行く）
String internedMemo = specialMemo.intern();
// さて、同じメモ用紙（実体）を見ているでしょうか？
System.out.println("① standardMemo == specialMemo : " + (standardMemo == specialMemo));
System.out.println("② standardMemo == internedMemo: " + (standardMemo == internedMemo));
}
}
実行結果
① standardMemo == specialMemo : false
② standardMemo == internedMemo: true
🕵️♂️ なぜこの結果になるのか？（解説）
Javaの == は、「書いてある文字」ではなく「全く同じ1枚のメモ用紙（実体）を見ているか？」を判定します。
① standardMemo == specialMemo が false な理由
standardMemo は共有掲示板のエコなメモを見ていますが、specialMemo は new を使って作った「自分専用のメモ」を見ています。
書いてある文字は同じ「Hello」でも、見ている紙そのものが違うので、結果は false（違うよ！）になります。
② standardMemo == internedMemo が true な理由
ここで intern() の魔法がかかります！
intern() は、「自分の持っているメモの文字（Hello）と同じものが、共有掲示板にないかな〜？👀」と探しに行く機能を持っています。
-
specialMemo（自分専用のメモ）がintern()を実行する。 -
共有掲示板を探すと、
standardMemoが貼った「Hello」のメモを発見！ -
「あ、あるじゃん！じゃあこっちの紙を見よう！」となり、
internedMemoは共有掲示板のメモを見るように切り替わります。
結果として、standardMemo と internedMemo は「全く同じ共有掲示板の1枚のメモ」を見るようになったため、true（同じだよ！）になるというわけです。
💡 まとめ
-
intern()メソッドを使うと、文字列の「共有掲示板（String Pool）」に同じ文字がないか探しに行く。 -
同じ文字があれば、新しく紙を作るのをやめて、掲示板のメモを使い回すようになる。
普段の開発で頻繁に使うメソッドではないと聞きますが、Javaが裏側でどうやってメモリ（紙）を節約しているのかを知ると、プログラミングが楽しくなるかもしれません。
同じように「intern()メソッドの使い方がいまいち分からない😫」と悩んでいる人の参考になれば幸いです🙌