ときおりハッシュや配列のディープコピーが必要になりますが、Rails標準で機能が用意してありました。

変数のコピー、シャローコピー

Rubyはオブジェクト指向の言語ですが、変数はオブジェクトへの参照となっているので、変数をコピーしても、オブジェクト自体は1つのままです。

変数のコピー

a = { foo: :bar }
b = a
b[:hoge] = :piyo

# 共通のオブジェクトなので、aも変わる
p a[:hoge] # => :piyo

そして、オブジェクトをコピーするためのメソッドとしてObject#dupがあります。これを使えば上のようなことはなくなりますが、まだ完全とはいい難いです。

シャローコピー

a = { foo: [1, 2, 3] }

# ハッシュのコピーを作る
b = a.dup

b[:hoge] = :piyo

# ハッシュは別になっているので、aには影響しない
p a[:hoge] # => nil

# a[:foo]の配列は共通のまま
b[:foo] << 4
p a[:foo].length # => 4

ということで、#dupでコピーされるのは自分自身のオブジェクトだけで、このような1階層のコピーをシャローコピー（shallow = 浅い）といいます。

ディープコピーするには～Ruby標準で～

それでは、中身までコピーするディープコピーを行うにはどうすればいいでしょうか。プレーンなRubyでは、いったんRubyのデータ構造を文字列にエンコード・デコードするMarshalモジュールを使って、以下のように書くというイディオムがあります。

Marshalを使ったディープコピー

b = Marshal.load(Marshal.dump(a))

これでも動くといえば動くのですが、ちょっと間接的というか、まどろっこしい感じがします。

Railsだともっとシンプル

Ruby on Rails（のActiveSupport）では、もっと単純な方法で実行できます。

ActiveSupport版

b = a.deep_dup

実装内容と制限

これがどのように実装されているか確認してみたところ、core_ext/object/deep_dup.rbという1ファイルになっていました。

dup不可能なもの（整数、true、false、nil、Symbolなど）…そのまま
Array…各要素に#deep_dupを再帰適用してmap
Hash…まずハッシュ全体をdupして、（キーのdupが必要なら行いつつ）値を#deep_dup
それ以外…単純にdup

ということで、「ArrayとHash以外のデータ構造」の場合は、自分で#deep_dupを実装しないと正しく実行できません。あと、再帰的なデータ構造を作り上げてしまった場合（Arrayの要素に自分自身を入れた場合など）、無限ループしてしまいます。#deep_dupが便利なのは、ちょうどJSONから起こしたような、ハッシュ・配列の組み合わせ構造の場合に限られるようです。