ド基礎だけど、RailsのActiveRelationにピンと来ていなかった頃に、わからなかった話。
先輩方がチャットでささっと説明しててなるほど！と思ったので残しておきます

User.where(id: 1)　と　 User.find_by(id: 1)/User.find(1) の違い

どちらも、DBからデータを取ってきたい処理なのは確か。具体的にどう違うのか？
whereの方は、複数条件をつけて探すことができる、みたいなぼやっとした違いしか頭にうかばなかった。

whereを使う場合

where句を使うと、常にActiveRelationなので、遅延評価が行われる。
つまり、即座にSQL文が発行されて実行されるわけではない。
返される値のクラスは、ActiveRecord_Relationになる。

[1] pry(main)>　User.where(id: [1])
# => [#<User id: 1, email: "xxxxxx@sample.co.jp", created_at: "2017-03-30 01:56:31", updated_at: "2017-06-20 04:50:23"]

[7] pry(main)> User.where(id: 1).class
=> User::ActiveRecord_Relation

find_by もしくは、find を使う場合

即座にSQLを実行して、オブジェクトそのものを返す。
返される値のクラスは、ここではUserになる。即座にSQLが実行されていることがわかる。

[1] pry(main)>　User.find_by(id: 1)
# => [#<User id: 1, email: "xxxxxx@sample.co.jp", created_at: "2017-03-30 01:56:31", updated_at: "2017-06-20 04:50:23"] 

[2] pry(main)>　User.find(1)
# => [#<User id: 1, email: "xxxxxx@sample.co.jp", salt: nil, created_at: "2017-03-30 01:56:31", updated_at: "2017-06-20 04:50:23"]

[3] pry(main)> User.find_by(id: 1).class
  User Load (0.5ms)  SELECT  "users".* FROM "users" WHERE "users"."id" = $1 LIMIT $2  [["id", 1], ["LIMIT", 1]]
=> User(id: integer, email: string, created_at: datetime, updated_at: datetime)

[3] pry(main)> User.find(1).class
  User Load (0.5ms)  SELECT  "users".* FROM "users" WHERE "users"."id" = $1 LIMIT $2  [["id", 1], ["LIMIT", 1]]
=> User(id: integer, email: string, created_at: datetime, updated_at: datetime)

参考

この人の説明はわかりやすい。
https://stackoverflow.com/a/9574674