first

最初の要素を返す。それだけ。

[5,4,3,2,1].first

# => 5

last

最後の要素を返す。それだけ。

[5,4,3,2,1].last

# => 1

範囲の中で、最初の要素を返す。(*2)
first の Range 版みたいな感じだ。

(5..1).begin

# => 5

実は begin は first と同じだ。どちらでも書ける。(*1)

(5..1).first

# => 5

しかし普通の配列に begin は使えない。

[5,4,3,2,1].begin

# => NoMethodError: undefined method `begin' for [5, 4, 3, 2, 1]:Array

範囲の中で、最後の要素を返す。(*2)
Range版の last みたいな感じだ。

(5..1).end

# => 1

実は end は last と同じだ。どちらでも書ける。(*1)

(5..1).last

# => 1

しかし普通の配列に end は使えない。

[5,4,3,2,1].end

# => NoMethodError: undefined method `end' for [5, 4, 3, 2, 1]:Array

配列の中で、最も小さな要素を返す。
要素の順序は関係ない。

[5,4,-3,2,1].min

# => -3

配列の中で、最も大きな要素を返す。
要素の順序は関係ない。

[5,4,30,2,1].max

# => 30

*1) 厳密には引数を取る、取らないの違いがある。引数を渡さない場合は同じ動作になる。
*2) Range の「最初の要素」は始端。「最後の要素」は終端と言った方が適切だ。Rubyの「範囲」の扱いはわりと複雑なので、この記事のコメントを参照してほしい。

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