Early Returnとは

関数の処理の途中で特定の条件が満たされた場合、残りの処理を行わずに即座に値を返して終了させるプログラミング手法のこと。条件が複雑な場合や、早期にエラーチェックを行う際に使用される。主なメリットは、ネストされた条件分岐を避け、コードの可読性を向上させることにあります。また、不要な処理をスキップすることでパフォーマンスが向上する場合もあります。

例

関数がNoneまたは空文字列を受け取った場合に早期リターンして処理を終了させるとこんな感じになります。。

def process_data(data):
    if data is None or data == "":
        return "No data to process"
    
    # 通常の処理
    return f"Processing {data}"
    
# 使用例
print(process_data(None))  # 出力: No data to process
print(process_data("Hello"))  # 出力: Processing Hello

これだけだといまいち恩恵を感じにくいですが条件が複雑になるとメリットが増します。例えば関数内で複数の条件をチェックして、それぞれのケースで早期リターンを行ったときのコードが以下の感じです。

def validate_user_input(user_input):
    if not user_input:
        return "Error: Input is empty"
    if not isinstance(user_input, str):
        return "Error: Input must be a string"
    if len(user_input) < 3:
        return "Error: Input is too short"
    
    return "Input is valid"

# 使用例
print(validate_user_input(""))  # 出力: Error: Input is empty
print(validate_user_input(123))  # 出力: Error: Input must be a string
print(validate_user_input("Hi"))  # 出力: Error: Input is too short
print(validate_user_input("Hello"))  # 出力: Input is valid

エラーハンドリングの時にも有効で、早期にエラーをRaiseさせて異常な状態を即座にキャッチすることもできます

def process_user_input(user_input):
    if not isinstance(user_input, str):
        raise ValueError("Input must be a string")
    if len(user_input) == 0:
        raise ValueError("Input cannot be empty")
    if len(user_input) > 100:
        raise ValueError("Input is too long")
    
    # 通常の処理
    return f"Processed: {user_input}"

# 使用例
try:
    result = process_user_input(123)  # ValueError: Input must be a string
except ValueError as e:
    print(e)

try:
    result = process_user_input("")  # ValueError: Input cannot be empty
except ValueError as e:
    print(e)

注意点

Early Returnを多用しすぎると、関数の中に多数のreturnが散在し、逆にコードが追いにくくなる可能性があります。そのため闇雲に使うのはかえって悪手になる可能性もあります。関数が複雑になりすぎる場合は、そもそもの分岐をもっとスマートにできるか等現在の記述方法が本当に最適かどうかを俯瞰してみたほうが良いと思います。