Laravelのバリデーションルールには、after, before, after_or_equal, before_or_equal がある。 これらのルールは、あるフィールドの日付が別のフィールドの日付と比較して「後/前」になっているかをチェックができます。

問題の概要

ルールの動作

'start_at' => 'nullable|date|before_or_equal:end_at',
'end_at'   => 'nullable|date|after_or_equal:start_at',

この設定は「start_at は end_at と同じかそれより前の日付であること」、「end_at は start_at と同じかそれより後の日付であること」をvalidationします

片方がnullの場合の問題

にも記載しているようにafter,beforeはstrtotimeに値を渡す関係上、どちらかがnullの場合はstrtotimeに渡したとき有効な日付として変換できず、結果的にバリデーションが失敗する仕様になる

解決方法

1. ルールの適用を片方にする

'start_at' => 'nullable|date',
'end_at'   => 'nullable|date|after_or_equal:start_at',

2. カスタムバリデーションルールを使用する

匿名関数を用いて、両方のフィールドが存在する場合のみ比較を行うように設定する

           'start_at' => [
                'nullable',
                'date',
                function ($attribute, $value, $fail) {
                    // end_atが存在するときだけ比較
                    if ($value !== null && $this->end_at !== null) {
                        if (Carbon::parse($value)->greaterThan(Carbon::parse($this->end_at))) {
                            $fail("start_atには、end_at以前の日付を指定してください。");
                        }
                    }
                },
            ],
            'end_at' => [
                'nullable',
                'date',
                function ($attribute, $value, $fail) {
                    // start_atが存在するときだけ比較
                    if ($value !== null && $this->start_at !== null) {
                        if (Carbon::parse($value)->lessThan(Carbon::parse($this->start_at))) {
                            $fail("end_atには、start_at以降の日付を指定してください。");
                        }
                    }
                },
            ],

 この方法は、両方のフィールドが存在する場合にのみ比較を実施する。片方がnullの場合は比較処理をスキップする。

まとめ

比較ルールは両方のフィールドに有効な日付があることを前提としているため、片方がnullだとバリデーションは失敗する
両方が存在する場合のみ比較するようカスタムバリデーションルールを用いる方法が良さそう