はじめに

本記事はインターネットが脳と認知に与える影響を論じた論文の要約記事です。

The “online brain”: how the Internet may be changing our cognition

Joseph Firth, John Torous, Brendon Stubbs, Josh A Firth, Genevieve Z Steiner, Lee Smith, 
Mario Alvarez‐Jimenez, John Gleeson, Davy Vancampfort, Christopher J Armitage, Jerome Sarris

Article notes:Issue date 2019 Jun.
Copyright and License information:© 2019 World Psychiatric Association
PMCID: PMC6502424  
PMID: 31059635

論文の要約

本論文は、インターネットが現代社会の様々な側面に与える影響は明らかである一方、脳の構造と機能に与える影響は依然として重要な研究課題であるとし、心理学、精神医学、神経イメージングの最新の知見に基づいて、インターネットが認知に与える変化に関する主要な仮説を検証しています。具体的には、オンライン世界の独自の特徴が、以下の3つの側面にどのように影響を与えているのかを探求しています。

注意能力: 絶えず進化するオンライン情報の流れが、持続的な集中力を犠牲にして、複数のメディアソースへの分割された注意を助長している可能性。

記憶プロセス: 膨大で遍在するオンライン情報源が、知識の検索、保存、さらには価値観までも変化させ始めている可能性。

社会認知: オンラインの社会環境が現実世界の社会プロセスに類似し、それを想起させる能力が、自己概念や自尊心を含む、インターネットと社会生活の間の新たな相互作用を生み出している可能性。

利用可能な証拠は、インターネットがこれらの認知の各領域において、急性的および持続的な変化を引き起こす可能性を示しており、それは脳の変化に反映されている可能性があります。しかし、今後の研究の優先事項は、広範囲なオンラインメディアの使用が若者の認知発達に与える影響を特定し、高齢者のインターネット利用の認知への影響や脳への影響とどのように異なるかを検証することです。

インターネットは人類史上最も普及し、急速に普及している技術です。わずか数十年で、インターネットの利用は、情報の検索、メディアやエンターテイメントの消費、ソーシャルネットワークや人間関係の管理方法を完全に刷新しました。スマートフォンの登場により、インターネットへのアクセスは携帯可能でユビキタスになり、先進国の人口は「オンライン」と見なせるようになりました。

しかし、この新しい接続、情報、コミュニケーション、および画面時間のチャネルが、私たちの脳と認知機能に与えている影響は不明です。インターネット以前の研究で、脳は特に新しいプロセスを学習する際に、神経可塑性によって環境の要求や刺激に対してある程度可塑的であることが示されていました。第二言語の習得、ジャグリングなどの新しい運動技能の学習、さらには正式な教育や試験準備など、さまざまな状況が人間の脳の神経構造に長期的な変化をもたらすことが観察されています。世界中でインターネットが広く使用されるようになったことで、多くの人々にとって、社会と相互作用するための無数の新しいスキルと方法を学習する必要性と機会が生まれ、それが神経の変化をもたらす可能性があります。例えば、スマートフォンのタッチスクリーンインターフェースを介したインターネットとの単純な相互作用でさえ、手と親指の感覚および運動処理に関連する皮質領域の神経変化により、持続的な神経認知の変化をもたらすことが示されています。さらに、インターネットは、オンラインとオフラインの両方の世界に関連する、新しい情報と複雑なプロセスのほぼ無限の学習のための新しいプラットフォームも提供します。

神経可塑性のメカニズムに加えて、他の環境要因や生物学的要因も脳の構造と機能に変化を引き起こし、認知機能の低下につながる可能性があります。例えば、高齢者のサンプルでは、加齢に伴う認知機能の低下は、部分的に萎縮のプロセスによって引き起こされる可能性があることを示す証拠があります。いくつかの研究では、生涯を通じて関与の少ないライフスタイルを採用すると、低い「認知予備能」（加齢や病状による損傷に脳が耐える能力）のために、認知機能の低下が加速する可能性があることが示されています。新たな証拠は、仮想環境を支持して「現実世界」から離れることが、同様に有害な神経認知の変化を引き起こす可能性があることを示しています。例えば、最近の無作為化比較試験では、6週間のオンラインロールプレイングゲームへの参加が、衝動制御と意思決定に関与する脳領域である眼窩前頭皮質の灰白質の有意な減少を引き起こすことがわかりました。

インターネットが私たちの脳の構造、機能、および認知発達に影響を与える可能性のある複数の経路を経験的に調査する実質的な研究が生まれています。具体的には、既存の研究の大部分は、インターネットがどのように影響を与えているかを調査する3つの特定の領域に分けられます。

a）注意（つまり、絶え間ないオンライン情報、プロンプト、および通知が私たちの注意を奪い合い、複数の受信メディアストリームに集中力を分散させるように人々を促す可能性とその結果）。

b）記憶と知識（つまり、インターネットを主要な情報源としてどの程度依存しているか、オンライン情報アクセスの独自性が新しい記憶の処理方法と内部知識の評価にどのように影響するか）。

c）社会認知（オンライン世界に社会ネットワーク、相互作用、およびステータスをますます組み込むことの個人的および社会的な結果）。

本論文では、インターネットがこれらの認知プロセスをどのように変化させるかについての現在の主要な仮説を提示し、その後、これらの仮説が心理学、精神医学、および神経イメージング研究からの最近の発見によってどの程度裏付けられているかを検証しています。このようにして、複数の研究分野から生じる現代の証拠を集約し、インターネットが私たちの脳と認知にどのように影響を与えているかについての改訂されたモデルを作成します。さらに、これまでの研究は特定の年齢層にのみ焦点を当ててきましたが、生涯にわたる人間の脳に対するインターネットの影響を検証します。特に、認知プロセスと広範囲なインターネット統合の潜在的な利点/欠点が、子供と高齢者でどのように異なるかを探ります。最後に、既存の文献の重要なギャップを特定し、インターネットの有害な影響を最小限に抑えながら、社会のこの新しい特徴を利用して神経認知プロセスに有益な影響を与えるための新しい洞察を得るために、将来の研究のための重要な優先事項を提示します。