メールフォーマットに関する仕様（テキストメールとMIMEによる拡張）を簡単にまとめた。
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RFC 5322（旧RFC 2822、RFC 822）に定義されるテキストメールには以下の問題があった。
- ヘッダ・本文にASCII（US-ASCII）しか利用できない。
- ASCII以外の文字を利用する地域では、本文に対する文字コードを独自に決めた（日本ではISO-2022-JP）ため、地域間の互換性がなくなった。
- 本文はテキスト形式のみであり、1つのメールで1つの本文しか扱うことができない。
- バイナリファイルを格納するために、uuencode形式のエンコードが用いられたが、これは一部のシステムで誤動作を起こす可能性があった。
- ヘッダ・本文にASCII（US-ASCII）しか利用できない。
- これらの問題を解決するためMultipurpose Internet Mail Extension (MIME) が定義された。
- MIMEで定義される仕様のポイントは以下の通り。
- ヘッダで非US-ASCII文字を利用できる。
- 書式：
=?charset?encoding?encoded-text?= - メールの件名に日本語を使うことができるようになった。
- 書式：
- Content-Typeヘッダでデータ形式を指定する。
- 書式：
Content-Type: type/subtype; parameter - type（大分類）とsubtype（小分類）を分けて記述できるため、受信者は非対応のsubtypeに対しても最低限の取り扱いが可能となる。
- テキスト形式の場合にはparameterで文字コードを指定できる。
- 書式：
- マルチパート（
Content-Type: multipart/...）により本文を複数に分割できる。- 本文と添付ファイルを1つのメールで送信する、本文にHTML形式と代替用のテキスト形式の両方を含める、といったことが可能となる。
- Content-Transfer-Encodingヘッダでデータのエンコード形式を指定する。
- 書式：
Content-Transfer-Encoding: mechanism - uuencodeはサポート対象外となっている。
- 書式：
- ヘッダで非US-ASCII文字を利用できる。