普段「\<」と「\\>」とを利用ワードの完全一致を検索できる
例えば下記の例(内容は気にしないで）で「seat」だけのワードを「table」に置き換えたいとする。

seatAvailable = seat.no;

:s/\<seat\>/table

無事に置き換えできた。

seatAvailable = table.no;

では同様に、seat{j}をseat[i]にも置き換えてみる。

max_dis_seat[1] = seat{j}.no

:s/\<seat{j}\>/seat[i] 
E486: パターンは見つかりませんでした: \<seat{j}\>

あれ？波括弧にエスケープ必要ないはず
どこかで間違えているだろう。
けど、「\>」を利用しないと、置換できた。

:s/\<seat{j}/seat[i]

max_dis_seat[1] = seat[i].no;

ネットで調べると、中括弧自体はワード文字ではないので、今回のように「]」は「>」が受け付けないようだ。
https://vi.stackexchange.com/questions/20433/inserting-a-square-bracket-as-part-of-search-and-replace

結局括弧といったワード文字ではないキャラクタで始まる検索パターンに対して、「\<」と「\\>」が使えないようだ。