まずは簡単な文字が記述されたテキストファイルを準備。

sample.txt

ABCDEFG
abcdefg
ほげほげ
ぴよぴよ

iexを起動して、Fileモジュールでファイルを読み込む。
ちなみに、変数contentsに戻り値であるファイル内容を取り出している。

iex(1)> File.read "sample.txt"
{:ok, "ABCDEFG\nabcdefg\nほげほげ\nぴよぴよ\n"}

iex(2)> {:ok, contents} = File.read "sample.txt"
{:ok, "ABCDEFG\nabcdefg\nほげほげ\nぴよぴよ\n"}

iex(3)> contents
"ABCDEFG\nabcdefg\nほげほげ\nぴよぴよ\n"

直接、ファイル内容を取り出すこともできる。

iex(4)> c = File.read! "sample.txt"
"ABCDEFG\nabcdefg\nほげほげ\nぴよぴよ\n"

iex(5)> c
"ABCDEFG\nabcdefg\nほげほげ\nぴよぴよ\n"

当然、存在しないファイルを読み込もうとするとエラーになる。

iex(6)> c = File.read! "unknown.txt"
** (File.Error) could not read file unknown.txt: no such file or directory
    (elixir) lib/file.ex:245: File.read!/1

だんだんElixirに慣れてきた感じ。まだまだ先は長い。