がんを殺すことが出来る主な免疫細胞は、細胞傷害性Tリンパ球(CTL)とナチュラルキラー(NK)細胞と考えられています。そのうち、CTLは殺そうとする相手方のMHC-class I分子とその上に載った抗原ペプチドを同時に認識して、相手を殺しますが、NK細胞は逆にMHC分子を発現していない細胞を殺します。
NK細胞の表面には、NK細胞の活性化を阻害する受容体分子（KIR）が発現しています。KIRには、MHC分子が結合できます。MHC分子を発現している細胞はNK細胞に殺されないようにシグナルを送るのです。
正常細胞は自己であることを示すため、MHC分子を常時発現しています。NK細胞はMHC分子を発現している細胞は殺さず、MHCタンパクを発現しなくなった“ヘンな細胞”が現れれば、それを好んで殺すような仕掛けを持っているのです。
この性質をがん治療に応用しようというのが、NK細胞療法です。しかし、これまでの経験から、 NK細胞による固形がんの治療はかなり難しいことがわかっています。
免疫細胞療法 - ナチュラルキラー細胞（NK細胞），その理由は、最初に免疫刺激の期間を経ずにがん細胞に対して非特異的攻撃を実行でき、細胞活性化のマーカーとして特殊なサイトカインを放出できるためです。 細胞が正常細胞かがん細胞かを識別するには、T細胞が体内の細胞の主要組織適合性複合体1型（MHC-I）を識別する必要があり、これによりT細胞の殺傷能力が活性化されます。 しかし、NK細胞の毒制御機構は自己認識欠損説に変わってきました。 キラー免疫グロブリン受容体 (KIR) は NK 細胞の表面に発現します。がん細胞の表面に同じ KIR 受容体 (リガンド) が欠如しているか発現していない場合、活性化メッセージが NK 活性化受容体を介して伝達され、NK の殺傷効果が強化されます。 KIR は MHC-I と相互作用することができ、正常細胞の表面に結合すると、NK 細胞の細胞傷害活性を阻害します。MHC-I 分子は主に細胞内抗原を提示する役割を担っているため、MHC-I によって引き起こされる T 細胞の細胞傷害反応を回避するために、 I、がん細胞はMHC-Iを多く発現しており、正常細胞に比べて発現量が低いため、NK細胞に認識されます NK細胞ががん細胞に近づくとパーフォリンを分泌し、標的細胞膜に穴をあけてチャネルを形成しますプロテアーゼ（グランザイム）を注入することにより、標的細胞の内部溶解が起こり、アポトーシス（Apoptosis）が起こり、標的細胞を破壊します。 したがって、一部のがん細胞がMHC-Iを隠すことで特殊な免疫系T細胞による認識を回避したとしても、NK細胞はMHC-Iを隠しているこれらのがん細胞を探し出して破壊する役割を果たすことができます。
しかし、NK細胞は主に人体の末梢血系に分布しているため、採血してNK細胞を分離し、特定のサイトカインを加えて約14日間培養することで、NK細胞が大量に増殖し活性化します。これらの活性化細胞である NK 細胞は、最終的には通常の点滴によって人体に注入することができます。この高品質の免疫細胞の軍隊は、がん細胞を殺し、腫瘍の増殖やがん細胞の広がりを阻害する役割を果たすことができます。縮小したり消えたりすることさえあります。
ひとの体の中では、がんの殺し屋と呼ばれる「ナチュラルキラー細胞（NK細胞）」が活動しています。
これは自然免疫と呼ばれるもので、全身をくまなくパトロールし、がん細胞や悪性化しそうな異常細胞を見つけると、他の細胞の指示を受けることなく瞬時に攻撃を開始します。
NK細胞は血液の中のリンパ球のおよそ10~30%を占めますが、20歳位をピークにその活性が下がっていきます。がんと十分に闘えるだけの自然免疫力を増強させるために、患者さまの少量の血液からNK細胞を活性化し増殖させたものを投与する治療が、活性NK細胞療法です。
分子レベルでがん細胞を見極めて攻撃するため、外科的な除去が難しい浸潤性のがんや、発見されにくい微細ながんにも効果が期待できます。
当院ではがんの縮小や病状回復、がん再発抑制やがん予防を目的として、特許技術で製造する活性NK細胞療法（第三種再生医療等 提供計画番号：PC3180295）をご提案しています。