Oracle Databaseでは可変長文字列を格納するデータ型としてVARCHAR2を使います。大規模データにはCLOB型を使うこともあります。またNVARCHAR2型やNCLOB型を使うこともあります。
ここではVARCHAR2型の制限について書いてみます。

VARCHAR2型の制限

Oracle Database 12c Release 2のリファレンス・マニュアル(E72905-02)にはVARCHAR2型の制限について以下のように書かれています。

最大サイズ: 4000バイト、または32767バイト(MAX_STRING_SIZE初期化パラメータがEXTENDEDに設定されている場合)

セマンティックスの違い

Oracle Databaseの文字列型の指定には、最大バイト数を指定する「バイト・セマンティックス」と文字数を指定する「キャラクタ・セマンティクス」を選択することができます。
以下の例ではtable1テーブルの作成ではキャラクタ・セマンティクスを、table2テーブルの作成ではバイト・セマンティクスを指定しています。

SQL> CREATE TABLE table1(c1 VARCHAR2(10 CHAR)) ;

Table created.

SQL> CREATE TABLE table2(c1 VARCHAR2(10 BYTE)) ;

Table created.

省略時の値は、初期化パラメーターnls_length_semanticsに依存し、デフォルト値はBYTEです。
データベースの格納文字コードがAL32UTF8の場合（UTF-8）、漢字のバイト数は3バイトまたは4バイトになります。このためすべて漢字データの場合、VARCHAR2型の列に格納できるのは1000文字までになる可能性があります。

最大バイト数が4,000と言いながら、Oracle Database 12cは下記のようにCREATE TABLE文でVARCHAR2(4000 CHAR) の指定を許します。

SQL> SHOW PARAMETER max_string_size ;

NAME                                 TYPE        VALUE
------------------------------------ ----------- ------------------------------
max_string_size                      string      STANDARD

SQL> CREATE TABLE table3(c1 VARCHAR(4000 CHAR)) ;

Table created.

SQL> DESCRIBE table3
 Name                                      Null?    Type
 ----------------------------------------- -------- ----------------------------
 C1                                                 VARCHAR2(4000 CHAR)

下記の例はtable3テーブルのc1列に漢字を1,024文字（=3,072バイト）格納しています。
この文字列を２倍に拡大しようとして失敗しています。

SQL> SELECT LENGTH(c1), LENGTHB(c1) FROM table3 ;

LENGTH(C1) LENGTHB(C1)
---------- -----------
      1024        3072

SQL> UPDATE table3 SET c1=c1 || c1 ;
UPDATE table3 SET c1=c1 || c1
       *
ERROR at line 1:
ORA-01489: result of string concatenation is too long

テーブル定義上は4,000文字格納できますが、実際にはそこまで格納できないことがわかります。
このため、列定義にキャラクタ・セマンティクスを使用する場合は以下の点に注意が必要です。

4,000バイトを超えないことを確認する
初期化パラメーターmax_string_sizeをEXTENDEDに指定する
CLOB / NCLOB型を使う

max_string_size = EXTENDED の影響

初期化パラメーターmax_string_sizeをEXTENDEDに指定することで、VARCHAR2型の最大長は32 KBまで拡大することができます。内部的にはBLOBデータになりますが、アプリケーションからはVARCHAR2型として認識されます。そこでOracle Database Client 11gからVARCHAR2(5000) 列のデータを検索してみました。

$ sqlplus SCOTT/pass@db12c

SQL*Plus: Release 11.2.0.4.0 Production on Thu Nov 16 15:47:28 2017

Copyright (c) 1982, 2013, Oracle.  All rights reserved.


Connected to:
Oracle Database 12c Enterprise Edition Release 12.1.0.2.0 - 64bit Production
With the Partitioning, OLAP, Advanced Analytics and Real Application Testing options

SQL> DESCRIBE data1 
 名前                                    NULL?    型
 ----------------------------------------- -------- ----------------------------
 C1                                                 VARCHAR2(5000)

SQL> SELECT LENGTHB(c1) FROM data1 ;

LENGTHB(C1)
-----------
       4096

SQL> SELECT c1 FROM data1 ;
SELECT c1 FROM data1
*
ERROR at line 1:
ORA-24920: column size too large for client

上記の結果から、4,000バイトを超えるVARCHAR2型の列は旧バージョンのクライアントからは検索不可能であることがわかります。Oracle Database 11gのJDBC Driverを使ったアプリケーションでも同様の動作になりました。