シェル(shell)とは？
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Linuxカーネル(Linuxの本体で、コマンドを実行する部分のこと)のインタフェース(窓口)となっているソフトウェアのこと。
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ユーザーからコマンドが入力されることで、OSの中核であるLinuxカーネルとやり取りをしてLinuxカーネルのプログラムを呼び出している。つまりシェルの役割は、**「人からの入力とコンピュータからの出力をそれぞれに伝えること」**である。
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shellは英語で「殻」という意味を持っていることから、Linuxカーネルを包み込むように動作するが、イメージとしてはユーザとLinuxカーネルの間を取りもつメッセンジャーの役割をしている。
カーネルとシェルが別れている理由
主に以下の３つの理由がある。
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Linuxカーネルには手を入れずに、シェルだけを自分好みのものに変更することができるから
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Linux以外のOS（FreeBSDやNetBSD、Solarisなど）を利用する際も、シェルが移植されていれば操作を同様に行うことができるから。
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シェルがエラーや高負荷状態になってクラッシュしたとしても、OS本体であるLinuxカーネルへの影響を最小限に抑えることができるから。