TL;DR
- JSON の規格は RFC 4627 と RFC 7159 があって、 7159 によって 4627 は Obsolete とされている
- 4627 はトップレベルには
objectもしくはarrayのみ置けるとしているのでnullだけの JSON は非合法 - 7159 ではトップレベルには
valueがあれば良いことになったので合法 - Ruby の
JSONモジュールは前者準拠(?) のようでJSON.parse('null')は例外を発生させる (追記あり)
発端
Ruby の JSON モジュールにこういう JSON を食わせると、コケて例外が上がってきてしまう。
JSON.parse("null") #=> JSON::ParserError
一方、他の JSON 実装である Oj や、 Node.js, Chrome では問題なく nil/null にパースされる。
> JSON.parse("null")
null
これは困った。
JSON の規格
JSON の規格は ECMA と RFC で定義されている。 RFC には 4627 と 7159 があり、前者は後者によって deprecated とされているので、現在の標準は RFC 7159 ということになる。それぞれ、トップレベルにおいて許される表現をこう定義している:
ECMA 404
A JSON text is a sequence of tokens formed from Unicode code points that conforms to the JSON value
grammar.
とされている。 value は object/array/number/string/true/false/null のいずれかのことであり、従って null だけの JSON は合法である。
RFC 4627
A JSON text is a serialized object or array.
JSON-text = object / array
とされている。 null は object でも array でもないので、非合法だ。
RFC 7159
A JSON text is a sequence of tokens. The set of tokens includes six
structural characters, strings, numbers, and three literal names.
A JSON text is a serialized value. Note that certain previous
specifications of JSON constrained a JSON text to be an object or an
array. Implementations that generate only objects or arrays where a
JSON text is called for will be interoperable in the sense that all
implementations will accept these as conforming JSON texts.
JSON-text = ws value ws
とされている。 null だけの JSON は合法である。
結論
というわけで null だけで構成される JSON は現在では合法で、 Ruby の JSON モジュールが古い規格に従っているだけのことであった
追記: Ruby の JSON モジュールについて
flori/json 2.0.0 で RFC 7159 準拠になったようです。 JSON.parse("null") も無事 nil を返すようになりました。