環境Debian 8.5/Vim 7.4.1902

readfile()でファイルを読み込んでも自動的に文字エンコーディングの変換をしてくれません。
iconv()も自動的に文字エンコーディングを判断して変換してくれないので、事前に文字エンコーディングを調べる必要があります。

サンプルでは文字エンコーディングcp932で保存したファイルcp932.txtを読み込ませます。

cp932.txt

あ

Vim起動

vim -Nu NONE -S sample.vim

サンプルスクリプト

sample.vim

let filename = 'cp932.txt'
let f = readfile(filename)
echo f

結果

['<82><a0>']

リストに含まれる値がバイナリで表示されてしまいました。
**['あ']が表示されません。
どうにかして['あ']**を表示させたいので方法を調べました。

バッファにファイルを開いて文字エンコーディングを取得してから変換する

fileencodingsを設定する必要があります。
cp932.txtを新規バッファに開くと、&fileencodingで文字エンコーディングが取得できます。

tabeditを実行した時に自動コマンドが発動しないように、noautocmdを使って一時的に自動コマンドを無効にしています。

Vim起動

vim -Nu NONE -S sample1.vim

サンプルスクリプト

sample1.vim

set fileencodings=ucs-bom,utf-8,euc-jp,sjis,cp932,default,latin1
let filename = 'cp932.txt'
execute 'noautocmd tabedit ' . filename
let enc = &fileencoding
bwipeout
let f = readfile(filename)
call map(f, 'iconv(v:val, enc, &encoding)')
echo f

結果

['あ']

文字エンコーディングが変換されて**['あ']**と表示されました。

外部プログラムで文字エンコーディングを取得してから変換する

外部プログラムでファイルの文字エンコーディングを調べてから変換する方法です。
サンプルではPHPを使って文字エンコーディングを取得しています。
このサンプルを動かすにはPHPが利用できる環境が必要です。

Vim起動

vim -Nu NONE -S sample2.vim

サンプルスクリプト

sample2.vim

let filename = 'cp932.txt'
let phpcmd = "php -r " .
            \ "\"mb_detect_order('UTF-8,eucJP-win,SJIS-win');" .
            \ "echo mb_detect_encoding(" .
            \ "file_get_contents('" . filename . "'));\""
let enc = system(phpcmd)
let f = readfile(filename)
call map(f, 'iconv(v:val, enc, &encoding)')
echo f

文字エンコーディングが変換されて**['あ']**と表示されました。

その他

iconv()の第二引数に渡せる文字エンコーディング名については、Linuxではターミナルでiconv -lを実行すると確認できます。

今回は試してませんが拡張インターフェース(if_pyth、if_rubyなど)を使って文字エンコーディングを取得することも出来ると思います。