概要
おそらく Ruby on Rails4 以降に導入されている ActiveRecord::QueryMethods#where! includes! .. などについて。
違いとは
where
where は呼び出し時に新しくオブジェクトがクローンされる。
> users = User.all
> users.where(id: 1).object_id
=> 70140175157520
> users.where(id: 1).object_id
=> 70140175100600
> users.where(id: 1).object_id
=> 70140175049660
where!
where! はクローンされない。
> users.object_id
=> 70140126836880
> users.where!(id: 1).object_id
=> 70140126836880
> users.where!(id: 1).object_id
=> 70140126836880
> users.where!(id: 1).object_id
=> 70140126836880
whereでメソッドチェーンを繰り返す使い方を考えると、こちらは元のオブジェクトのクエリをどんどん書き換えていくイメージですね。
なので、破壊的メソッドを示す ! というネーミングなのだと思います。
参考
該当のプルリクエスト。whereは内部でwhere!を利用している。
where バージョンではオブジェクトをクローンしている。