before, after疑似要素で使用するcontentプロパティですが、IE, Edge以外のブラウザでは普通の要素に対しても画像を指定した場合は適用されます。Chromeではgradient関数もいけました。文字列はいけません。

MDNによるとcontentプロパティの適用対象はbefore, after疑似要素のみとのことです。
https://developer.mozilla.org/ja/docs/Web/CSS/content

役に立たないCSS情報でした。

/* IE, Edge以外は適用される */
.content-image {
  content: url(image.jpg);
}

/* 適切に表示されたのはChromeだけでした */
.content-gradient {
  content: linear-gradient(#000, #666);
  width: 100px;
  height: 100px;
}

/* 文字列は適用されない */
.content-string {
  content: "hello"
}

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