Open3.capture() をつかえば、外部コマンド実行結果の stdout, stderr, 実行ステータスは得られる。
しかしコマンド実行で stdout, stderr に大量に出力される可能性がある場合、この方法ではメモリーを圧迫してしまう危険がある。

そこで、出力結果をメモリーに展開せずに、 stdout, stderr を得る方法を検討してみた。

発想としては、

system() を使う。system() の return 値で実行ステータスを判定する。
stdout, stderr はファイルにリダイレクトする。必要に応じて、ファイルの中身を参照する。

以下にコードを書いてみた。　（ ruby 1.9.3-p484)
このコード例では、 system() の return 値は常に true か falseになる。
( リダイレクトをしないなら、該当コマンドが無い時などは nil が返るのだが )
このコード例では、該当コマンドが無い時は、false が返り、stderr に "command not found" が記録される。

call_system.rb

def call_system(command)
  stdout_txt = 'stdout.txt'
  stderr_txt = 'stderr.txt'

  ret = system "#{command} 2> #{stderr_txt} 1> #{stdout_txt}"
  if ret
    puts "# --- success [#{command}]"
  else
    puts "# --- error [#{command}]"
  end
  puts "# --- srdout: #{`wc -l #{stdout_txt}`.to_i} line(s), srderr: #{`wc -l #{stderr_txt}`.to_i} line(s)"

end

commands = [
  'ls -algt /',       # success
  'xxxx -algt ~',     # error
  "ruby -e 'exit 0'",  # success
  "ruby -e 'exit 1'",  # error
  "ruby -e 'exit 2'",  # error
  "ruby -e '100.times{puts \"1\"; warn \"2\\n\"};0'", # success
]

commands.each do |c|
  puts '# =========================='
  call_system(c)
end

実行結果は次のようになる。

 ruby call_system.rb
# ==========================
# --- success [ls -algt /]
# --- srdout: 41 line(s), srderr: 0 line(s)
# ==========================
# --- error [xxxx -algt ~]
# --- srdout: 0 line(s), srderr: 1 line(s)
# ==========================
# --- success [ruby -e 'exit 0']
# --- srdout: 0 line(s), srderr: 0 line(s)
# ==========================
# --- error [ruby -e 'exit 1']
# --- srdout: 0 line(s), srderr: 0 line(s)
# ==========================
# --- error [ruby -e 'exit 2']
# --- srdout: 0 line(s), srderr: 0 line(s)
# ==========================
# --- success [ruby -e '100.times{puts "1"; warn "2\n"};0']
# --- srdout: 100 line(s), srderr: 200 line(s)