TeX（テフ）は、1978年にドナルド・クヌース教授によって開発された、主に科学技術文書や数学的な表現を記述するための文書作成システムです。
特に数式や学術論文の作成に優れており、プログラミングのようにテキストを入力して美しいレイアウトを自動的に生成してくれるため、専門家の間で広く使用されています。
TeX自体はプログラムであり、ユーザーが記述したソースコードをコンパイルしてPDFなどの出力ファイルを生成します。

TeXの特徴

TeXの最大の特徴は、数式を含む文書を美しく整形できる点です。
数学記号や数式を簡潔なコードで記述でき、細かなレイアウト調整が可能です。
また、TeXはプログラムとしての性質を持っているため、非常に柔軟で拡張性が高いです。
さまざまなパッケージを利用して、文書のスタイルや機能をカスタマイズすることができます。

さらに、TeXは文字やレイアウトの位置調整を非常に精密に行います。
そのため、印刷物に近い形で高品質な出力を得ることができ、特に出版業界や学術界で重宝されています。

TeXを使って感じたこと

初めてTeXを使ったとき、最初はその独特な書き方に戸惑いました。
たとえば、数式を記述するためには、\begin{equation}や\end{equation}など、特定のコマンドを使わなければならず慣れませんでした。
しかし、数式をきれいに表現できることや、フォントやレイアウトの自由度はOffice系のソフトの追随を許さないレベルで感動しました。

TeXは特に、長い数式や複雑な数式を扱う際に便利です。
Officeなどでは、数式の整形が難しく、見栄えもよくないことが多いですが、TeXではコードを少し書くだけで美しい数式を表示できます。
また、文献管理や参照、索引作成も自動で行えるため、論文を書く際には非常に効率的です。

一方で、かなり敷居が高いようにも感じました。
環境構築の手間や独自の記述が多く使われている分、とっつきにくさが感じられました。

結論

TeXは、特に数学や科学技術に関する文書作成において、非常に優れたツールです。
美しいレイアウトと高品質な数式表現を実現できるため、学術論文や書籍の執筆において欠かせない存在となっています。
その高い学習コストと引き換えに美しい文章作成があるとすれば納得かなと思います。