かつて、Railsのビューにはjquery-ujsというライブラリが使われていました。のちにrails-ujsとして、jQuery依存を外すことに成功しています。では、それはどのようになされたのでしょうか。
実際に見てみよう
rails-ujsはnpmにあるので、jsDelivr経由で参照できます。実際に見ていってみましょう。
まずは、セレクタ類の定数としての定義があって、次に、.matchesを正規化するRails.matchesがあります。そして、DOMオブジェクトにデータを格納するRails.getData/Rails.setDataの組があります。
そして、読み進めていけばいくほど、「どこかで見たことのあるメソッド」にあふれていることがわかるかと思います。
- セレクタからDOM要素を配列として得る、
Rails.$ - バブリングを利用して上位要素でイベントを拾う、
Rails.delegate - CSRFトークンも追加するAjaxのユーティリティ関数、
Rails.ajax - フォーム要素をクエリストリングに起こす、
Rails.serializeElement
そして、HTMLメソッドの変更やdata-confirmへの対応などは、これらのメソッド群を通じて行っています。
必要は発明の母
明らかなように、これらはjQueryとほぼ共通するメソッドです。実際、「便利だから」jQueryに追加されたわけでしょうし、jQuery離れするにあたっても必要なものだった、というわけです。
実際、jQueryを外していくにあたって、このような「似たような動作をする関数群」は欠かせなくなります（もっとも、jQueryのアニメーションをCSS Transitionに書き換えるなど、全く違う実装にせざるを得ない場面もあるかとは思います）。
その他
rails-ujsをrequireなどで入れた場合、自動で発動しないので、const Rails = require('rails-ujs')としてから、Rails.start()を行う必要があります。
また、上に挙げたRails.***メソッドはrails-ujsの外部からも使えます（特に、CSRFトークンに対応しているRails.ajaxなどは便利かと思います）。