突然ですが、次のような配列をJSONエンコードしたい場合どうしましょう。

<?php

$json = ['hoge' => []];

簡単ですね。json_encodeを使えば次のような結果になるでしょう。

var_dump(json_encode($json));

// output:
// string(11) "{"hoge":[]}"

ただしこの際、空配列は[]として表現されています。これを空オブジェクトとして表現したい場合についてです。

JSON Objectの[]と{}

そもそものJSON Objectの[]と{}についてです。Difference between { and [ when formatting JSON object - stack overflow にて解説がありますが、一見形が似ているこの２つは、もちろん異なるものです。

[]は、Arrayとしての扱いです。例えば次のようなJSON文字列は、Ford・BMW・Fiatという三要素を持った配列ということになります。

[ "Ford", "BMW", "Fiat" ]

{}は、Objectとしての扱いです。例えば次のようなJSON文字列は、key-valueの組み合わせで表現されたオブジェクトということになります。

{ "name":"John", "age":30, "car":null }

空配列を空オブジェクトとしてエンコード

冒頭見たようなPHPの空配列を、JSONの空オブジェクトとしてエンコードする場合は、JSON_FORCE_OBJECTというオプションを用います。

<?php

$json = ['hoge' => []];

var_dump(json_encode($json, JSON_FORCE_OBJECT));

// output:
// string(11) "{"hoge":{}}"

{}として表現することができました。

JSON_FORCE_OBJECTの注意

PHPの配列を安全にJSONシリアライズするという記事にて言及していただいていますが、JSON_FORCE_OBJECTは中の要素も再帰的にオブジェクトになってしまうよう。例えば、次のような三階層の連想配列をJSONエンコードした場合こうなります。

<?php

$json = ['hoge' => ['huga' => ['piyo' => 'aaa']]];

var_dump(json_encode($json, JSON_FORCE_OBJECT));

// output:
// string(32) "{"hoge":{"huga":{"piyo":"aaa"}}}"

場合によっては、そこまでしてほしくないんやということもありそうなので、用途に応じて使わないといけなそうですね。

以上。