問題の所在

シェルスクリプトでは、引数を付けて起動すると、引数$1、$2...として使うことができます。

例えば、

#!/bin/sh
echo "$1"
echo "$2"

というシェルスクリプトを"test.sh"という名前で作り、

> test.sh foo bar

と実行すれば、

> test.sh foo bar
foo
bar

という実行結果が得られます。

通常はこれで十分なのですが、まれにシェルスクリプト内で引数を設定したい場合があります。
例えば、引数がない場合には、デフォルトの値を使うような場合です。

ダメな方法

引数がない場合は、引数$1に"baz"を、引数$2に"qux"を設定する場合を考えてみます。

そのような場合に、通常の変数の設定と同じように、

#!/bin/sh
if [ $# -eq 0 ]; then
    1=baz
    2=qux
fi

などとすると、エラーになります。シェル変数の名前には、先頭の文字に数字は使えないというルールがあるためです。

このような場合には、setを使い、

#!/bin/sh
if [ $# -eq 0 ]; then
    set -- baz qux
fi

とします。これで、引数$1に"baz"が、引数$2に"qux"が設定されます。

あまり使わないのですが、あまり使わないだけに、使いたいときに思い出せずに困るので、備忘のためにも記事にしておきます。

注）"foo"、"bar"、"baz"、"qux"は、日本語の"〇〇"とか"なになに"とかと同じで、特に意味のない文字列です。