ダブルクォートではなくシングルクォートでくくること
ダブルクォートでくくると，シェルが引数と勘違いするので，シングルクォートでくくるかエスケープすること．
誤
awk "{print $1}" /etc/hosts
正
awk '{print $1}' /etc/hosts
awk "{print \$1}" /etc/hosts
区切り文字を複数設定するとき
-Fオプションで，文字クラス指定できる．が，1字ずつで区切られてしまう．
そのため，*を必ずつけること．
誤
awk -F '[= ]' '{print $1,$2}' /etc/sysctl.conf
awk -F "[= ]" '{print $1,$2}' /etc/sysctl.conf
正
awk -F '[= ]*' '{print $1,$2}' /etc/sysctl.conf
awk -F "[= ]*" '{print $1,$2}' /etc/sysctl.conf
ただ，この方法だと，先頭に空白がある場合に$1が空白になるので注意．
（方法知ってる方コメントお願いします．）
SSHコマンドでリモートホストにawkコマンドを流すとき
そのままだと$記号が有効にならないので，エスケープする．
（上記参考）
ssh hoge.com "awk '{print \$1}'"
ssh hoge.com 'awk "{print \$1}"'
awkはそれ単体だけでなく，grep等と組み合わせることが多いので，リモートに送るコマンドは（シングル or）ダブルクォートでくくっておく．
クォートがないとパイプ前の出力結果をローカルホストで受け取ることになり，NWに負担がかかる．
ssh hoge.com "grep POST /usr/local/apache/logs/access_log | awk '\$9 ~ /^50/ {print \$0}'"
EXITステータスはエラーにならない限りEXIT_SUCCESS
（2014/03/14追記）
grepとおなじ感覚で使ってて痛い目に合ったので。
参考：Exit Statement - The GNU Awk User's Guide
% cat <<EOS | grep hoge
aiueo
fuga
EOS
% echo $?
1
% cat <<EOS | awk '/hoge/{print $0}'
aiueo
fuga
EOS
% echo $?
0