はじめに
こんにちは。アメリカに住みながら、独学でエンジニアを目指しているTairaです。
ネットワークの勉強をしていると、「MACアドレス」という言葉がよく出てきます。今回は、初心者向けにMACアドレスの基本と、IPアドレスとの違い、具体的な用途についてわかりやすく解説します。
MACアドレスとは？
MACアドレス（Media Access Control Address）は、ネットワーク機器に割り当てられた一意の識別番号です。具体的には、PCやスマートフォン、ルーターなどに搭載されている**ネットワークインターフェースカード（NIC）**に付与されており、機器ごとに異なります。
特徴
- **48ビット（6バイト）**の情報で構成されている
- 通常、**16進数（例：00:1A:2B:3C:4D:5E）**で表記
- ネットワーク機器が通信相手を識別するために使う
MACアドレスの用途
MACアドレスは、**同一ネットワーク内（LAN）**での通信に使われます。たとえば、Wi-Fiでスマートフォンからルーターへデータを送信する場合、スマートフォンのMACアドレスとルーターのMACアドレスが使われます。
また、スイッチやルーターなどのネットワーク機器は、MACアドレスをもとに「どのポートにどの端末がいるか」を判断して、適切な通信を行っています。
さらに、**ARP（Address Resolution Protocol）**という仕組みを使って、IPアドレスからMACアドレスを割り出して通信を行うこともあります。
IPアドレスとの違い
| 項目 | MACアドレス | IPアドレス |
|---|---|---|
| 割り当て方法 | 製造時に機器ごとに設定（基本変更不可） | DHCPや手動で設定（※グローバルIPはISPによって決まる） |
| 使用範囲 | LAN（ローカルネットワーク）内 | インターネット全体 |
| 役割 | 機器そのものを識別する | 機器の“場所”を識別する |
| 表記形式 | 16進数（例：00:1A:2B:3C:4D:5E） | IPv4（例：192.168.1.10）など |
※補足：グローバルIPアドレスは通常、インターネットプロバイダ（ISP）によって自動的に割り当てられ、個人が自由に変更することはできません。一方、プライベートIPアドレスはルーターの設定などで手動変更が可能です。
通信の流れにおけるMACアドレスの役割
たとえば、自分のPCから同じLAN内のプリンターに印刷する場合：
- IPアドレスでプリンターを指定する
- ARPを使って、プリンターのMACアドレスを取得
- プリンターのMACアドレスに対してデータを送信する
このように、MACアドレスは実際のデータ通信において、非常に重要な役割を果たしています。
おわりに
MACアドレスは、ネットワークの中で機器を特定するための「名前札」のようなものです。IPアドレスが“住所”であるなら、MACアドレスは“名前”と言えるでしょう。
ネットワークを学ぶうえで、MACアドレスの仕組みを理解することはとても重要です。今後、ARPやスイッチの学習を進める際にもこの知識が活き