RESTとは

RESTとは、Webのアーキテクチャスタイルです。

アーキテクチャスタイル（アーキテクチャパターン）とは、複数のアーキテクチャに共通する様式のことです。

「アーキテクチャ」というのは「構造」を表す用語です。

Webの構造様式がRESTということになります。

Webとは何かに関しては以下を参照してください。

RESTの中身

ネットワークシステムにおいて最も有名なアーキテクチャスタイルは「クライアント/サーバ」です。

RESTは、クライアント/サーバにいくつかのアーキテクチャスタイルを追加して（制約を加えて）いったものです。

結論をいうと、RESTとは、以下の６つを組み合わせたアーキテクチャスタイルということになります。

クライアント/サーバー
ステートレスサーバ
キャッシュ
統一インターフェース
階層化システム
コードオンデマンド

webの場合、HTTPというプロトコルでクライアント（ブラウザ）とサーバ（ウェブサーバ）が通信するスタイルを採っています。これによってユーザインターフェース（ユーザが操作する画面）と処理（バックエンド）を分離することができます。

これはクライアントのアプリケーション状態をサーバ側で管理しない方式です。

しかし、実際はCookieを使ったセッション管理などステートフルなWebサービスはたくさんあります。

これは一度取得したリソースをクライアント側で使い回す方式です。

Webに限らずいろんなシステムで使われている方式ですね。

これはURIで指し示したリソースに対する操作を統一された限定的なアクションとする方式です。

HTTPではGETやPOSTなど8個に限定されたメソッドだけが定義されています。

これはシステムをいくつかの階層に分離する方式です。

例えば、クライアント-サーバ間にロードバランサーやプロキシサーバを加えることで役割を階層化します。

各階層間のインターフェース（接続部分）をHTTPで統一しているため階層化を実現できます。例えば、クライアント側からは、直接ロードバランサーにつながっているのか、Webサーバにつながっているのか、アプリケーションサーバにつながっているのかを意識する必要がありません。

これはプログラムコードをサーバからダウンロードし、クライアント側で実行する方式です。

例えば、Javascriptの実行はこれに当たります。

RESTは、Webのアーキテクチャスタイルです。
６つのアーキテクチャスタイルが組み合わさって構成されています。

個々のWebサービスがRESTful(RESTに忠実)な設計になっているとWeb全体としてRESTfulになります。

ただし、RESTが絶対というわけではありません。