例えばLikeの実装で例えば1つの記事に対しては1ユーザー当たり1回しかLikeできないとします。
つまり、(article_id, user_id)の組み合わせはユニークでなくてはなりません。
そういったときのvalidationの書き方は以下のようにかなりシンプルに書くことができます。
like.rb
class Like < ActiveRecord::Base
belongs_to :user
belongs_to :article
validates :user_id, :uniqueness => {:scope => :article_id}
end