delay timeとはgifアニメーションの各フレームごとの表示間隔のことだが、これは通常だと0より大きい正の値が設定される。
delay timeは Graphics Control Extension というセクションに設定されており、内2バイトを利用する。
バイナリエディタなどで適当なgif画像を開いて、 21 F9 からはじまるバイト列を探し、21から5バイト目と6バイト目がちょうどdelay timeの設定箇所である。
10fpsなら 10 00、20fpsなら 05 00と設定されているはず。
ところで、たまにgif画像のメタデータを読むことがあるのだが、delay timeが 00 00 と設定されていることがある。
これはそのまま解釈すると各フレームごとの表示間隔が0msなのでつまり静止画状態でアニメーションしないのではないか？と思ってしまう。
しかし、実際はどのブラウザでもアニメーションとして表示される。
例えばこれはdelay timeが0のgifだ。
なぜアニメーションするのか。
理由は、各ブラウザが各々delay timeの下限を設けているからだ。
下記のgif一覧をみてほしい。これらは同じgifをdelay timeを変えて並べたものである。
100ms
60ms
50ms
40ms
30ms
20ms
10ms
ズラッとみると気づくと思うが、もしあなたが最新のChrome,Safari,Firefox,Opera,IEを使っているなら10msのgifと100msのgifが同じ動きをしているとわかるだろう。
これは上述の通り、各ブラウザがdelay timeの下限を20msあたりに設定していて、それ以下のdelay timeのときは100msをデフォルトとして使っているということだ。
よって、表題の「delay timeが0のgifアニメーションはブラウザでどのように表示されるのか？」の解答としては「ブラウザごとの仕様によって表示のされ方は変わる。ただし2016年現在、大抵の最新ブラウザではdelay timeが0のときdelay time100msがデフォルト値として利用される。」となる。
なお、こちらの記事(Animated GIF Minimum Frame Delay Browser Compatibility Study)では2012年時点でのdelay timeのブラウザ比較を読むことができる。IEとSafariはdelay timeの下限が60msだったようだ。